Rio Maior e a defesa da liberdade

Na qualidade de Presidente da Associação de Produtores Agrícolas da Região de Rio Maior (APA), é com grande orgulho e sentido de responsabilidade que me dirijo a todos, neste momento tão simbólico.

Quero, em primeiro lugar, destacar o facto de esta Associação ter sido constituída a 3 de dezembro de 1974, há precisamente 51 anos. Foi uma das primeiras associações de agricultores fundadas no novo regime democrático, nascida da vontade firme de defender os direitos dos produtores agrícolas da nossa região.

Deixo aqui uma sentida homenagem a todos os que, com visão e coragem, subscreveram os estatutos fundadores. Em especial, quero prestar tributo a um dos mais notáveis entre eles - o agricultor Adelino da Costa Bernardes, que presidiu esta instituição durante mais de quatro décadas. Muito do que a nossa Associação é hoje se deve ao seu trabalho incansável e ao seu espírito de missão. Trabalhou longos anos com prejuízo para a sua vida pessoal, sempre em prol desta casa, sem nada pedir em troca. Por motivos de saúde - e a seu pedido - deixou recentemente a presidência. Em nome de todos: um bem-haja, Adelino Bernardes.

Quero ainda deixar um agradecimento muito especial à nossa colaboradora Isabel Henriques, que com toda a sua dedicação tem assegurado, há décadas, o bom funcionamento desta casa.

A minha segunda palavra é de sincero reconhecimento a todos os que aceitaram colaborar comigo nesta nova fase da Associação. Alguns já faziam parte da estrutura, outros entraram de novo, mas todos compõem uma equipa extraordinária, da qual me orgulho profundamente.

"Há 50 anos, os agricultores da nossa região levantaram-se na defesa da propriedade privada e da liberdade do agricultor. O nosso Grémio da Lavoura resistiu à tentativa de ocupação por forças reacionárias de esquerda. Hoje, como ontem, estamos aqui: firmes, unidos e fiéis aos nossos princípios."

Resta-me um último agradecimento a todos os que colaboraram na edição do livro comemorativo dos 50 anos do 13 de Julho. O vosso contributo foi essencial para que este número refletisse a história, a luta e a identidade dos nossos agricultores.

J. N. G., Presidente da APA de Rio Maior

Aconteceu há 50 anos. Foi no dia 13 de julho de 1975, em Rio Maior.

Portugal vivia em plena ditadura gonçalvista, com a comunicação social nacionalizada, tal como a banca, os seguros e as maiores empresas. Sucediam-se as ocupações selvagens a herdades, empresas e outras estruturas da lavoura no Alentejo e no Ribatejo. A única estação de televisão do país bombardeava a toda a hora com palavras de ordem do socialismo - "morte aos latifundiários! O poder aos trabalhadores!" - e quem não se dizia comunista era rotulado de fascista. As greves sucediam-se na cintura industrial de Lisboa e os donos das fábricas eram obrigados a abandoná-las.

Foi neste ambiente que a Liga dos Pequenos e Médios Agricultores, afeta ao Partido Comunista, vinha ocupando os grémios da lavoura a partir do sul do país, tendo marcado para Rio Maior a ocupação do grémio local, ao meio-dia de 13 de julho de 1975.

Como o país vivia num clima de medo, ninguém ousava enfrentar a ditadura instalada. Mas os agricultores de Rio Maior foram os primeiros a opor-se ao estado de terror imposto pela extrema-esquerda: concentraram-se à porta do seu Grémio e não permitiram que a ocupação se desse. Uma fuga de informação, na véspera, tinha posto os agricultores em alerta - e ao saberem que o seu Grémio estava prestes a ser ocupado por gente vinda de Alpiarça e arredores, os populares mobilizaram-se para o impedir.

Houve escaramuças, apreensão de espingardas aos ocupantes e a destruição das sedes locais do Partido Comunista e da Frente Socialista Popular. Foi o primeiro grito de revolta contra os desmandos que ameaçavam o país - e, como não houve repressão policial, as ações alastraram-se a outros municípios, sobretudo a norte.

Como curiosidade, dias antes tinha sido "apresentada" a moca de Rio Maior, criação de "Abílio das Lenhas", objeto que ficou associado a estes acontecimentos - e que hoje persiste, despido de qualquer conotação política, no artesanato local.

Os ânimos acalmaram horas depois com a chegada de militares do Regimento de Infantaria nº 5, de Caldas da Rainha. Mas no dia seguinte voltaram a inflamar-se com os comentários dos jornais de Lisboa, controlados pelo Conselho da Revolução, que chamavam "arruaceiros" aos riomaiorenses - o que levou a população a unir-se de novo, desta vez para interceptar e destruir na estrada os exemplares dos jornais vindos da capital, num boicote que durou mais de uma semana.

Neste momento de união, nasceu o embrião da Confederação dos Agricultores de Portugal (CAP), que seria fundada nesse mesmo ano, brotando de uma magna reunião em Rio Maior. Aos agricultores de Rio Maior juntaram-se agricultores de todos os cantos de Portugal, numa luta que se prolongou por quatro meses, com manifestações e plenários em todos os distritos e concelhos do país - até à grande manifestação de milhares de agricultores, na tarde de 24 de novembro, que daria o mote para os acontecimentos do dia seguinte: o 25 de Novembro de 1975, em que a esquerda reacionária foi derrotada e reposta a democracia prometida em 25 de Abril.

Foi José Valério Colaço - então um jovem ligado à música, à cultura e ao movimento associativo, hoje técnico farmacêutico aposentado - quem registou com a sua câmara fotográfica alguns dos momentos desse "turbilhão de acontecimentos" vividos nas ruas de Rio Maior, captando a prova da solidariedade e união de cidadãos, trabalhadores e proprietários na defesa da sua terra, do seu país e da liberdade.

"O 13 de Julho de 1975 em Rio Maior NÃO MORRE! Foram os agricultores livres que escreveram essa página da nossa História. Em plena ditadura gonçalvista, os agricultores de Rio Maior não hesitaram!"

Parte do Relatório Histórico "O 13 de Julho de 1975 em Rio Maior - Cronologia, Protagonistas e Legado", citado no livro comemorativo: "Em 13 de julho de 1975, a vila ribatejana de Rio Maior tornou-se palco de um dos episódios mais marcantes do chamado Verão Quente pós-Revolução de Abril."

Dois dias depois do 13 de Julho, o governador civil de Santarém e altas patentes militares deslocaram-se a Rio Maior para reunir com o Presidente da Câmara e o representante dos agricultores. Nascia daí um comunicado, redigido pelo próprio povo do concelho para responder à campanha de difamação lançada pela imprensa nacionalizada.

A pressão surtiu efeito: quatro dias depois, a RTP transmitiu em horário nobre um comunicado reconhecendo a versão dos agricultores. Meira Burguete escreveria mais tarde: "Rio Maior está no centro de todas as atenções, estão em Portugal várias estações de televisão e jornais estrangeiros. Os partidos políticos vêem a Rio Maior em busca de apoio." A 13 de agosto, exatamente um mês depois do 13 de Julho, o Partido Socialista realizou um comício em Rio Maior para apoiar os agricultores; vieram também o CDS e o PPD/PSD. Centenas de telegramas de solidariedade chegaram de todo o país à Associação dos Agricultores (AARM).

Foi aqui, em Rio Maior, na véspera do 25 de novembro de 1975, que se deu o sinal necessário para que as forças armadas moderadas avançassem para a conquista da liberdade e da democracia que havia sido amordaçada em 11 de março desse ano - data em que fora nomeado, sem eleição, Vasco Gonçalves para primeiro-ministro, com nacionalização imediata da banca, dos seguros, da comunicação social e das grandes empresas.

Nesse verão quente, o Alentejo e o Ribatejo estavam sob forte influência do Partido Comunista: as cooperativas a sul do Tejo, e as ligas de pequenos e médios agricultores, estavam nas suas mãos, e essas estruturas vinham ocupando os grémios da lavoura por todo o país. O primeiro ensaio dessa avançada para norte deu-se mesmo às portas de Rio Maior, com a ocupação selvagem da Torre Bela.

À Associação dos Agricultores de Rio Maior (AARM) chegavam, de todas as partes do país, centenas de telegramas a felicitar os agricultores pela sua tomada de posição em julho. Perante isto, a AARM criou um Secretariado Nacional de Agricultores (SNA), presidido pelo Eng. José Casqueiro, para divulgar os passos a dar face ao descalabro que o país enfrentava. Com a conivência de militares moderados, marcou-se para Rio Maior, a 24 de novembro, uma manifestação de âmbito nacional: mais de 50 mil agricultores, segundo o testemunho direto de Joaquim Nazaré Gomes.

Nessa grande manifestação foi aprovado o Caderno Reivindicativo de 13 pontos e decidido o corte das estradas de Lisboa ao Porto, de Porto Alto, da linha de comboio do Oeste e ainda de outras vias secundárias, com o fim de pressionar o governo a aprovar as reivindicações dos agricultores.

"Horas depois vim a saber que já estava em marcha o 25 de Novembro, onde finalmente nos foi restituída a liberdade e a democracia que nos tinha sido prometida no 25 de Abril de 1974."

"Permitam-me agora recuar cinquenta anos. Era também domingo, 13 de Julho de 1975, quando centenas de agricultores desta região se concentraram diante do Grémio da Lavoura de Rio Maior para impedir a sua ocupação.

Ora, dois agricultores do nosso Concelho tiveram conhecimento da intenção, na véspera da ocupação do Grémio, e correram a dar a notícia. Assim, à hora marcada, mais de 400 agricultores estavam à porta do edifício. [...] Seguiram-se escaramuças; alguns agricultores vasculharam as bagageiras dos carros dos ocupantes e encontraram espingardas de caça que foram entregues à GNR. Houve quem, num gesto de legítima indignação, destruísse as sedes locais do Partido Comunista e da Frente Socialista.

Rio Maior lançou, nesse dia, o primeiro grito de revolta contra os desmandos que ameaçavam o país. À causa dos agricultores juntou-se a população. E nessa noite, mais de 20 mil pessoas manifestavam-se na Praça da República. Foi então necessária a intervenção de uma força do Regimento de Infantaria das Caldas da Rainha para repor a ordem.

Durante vários dias concentrávamo-nos diante da Câmara Municipal, exigindo a verdade na informação. [...] Entretanto chegavam a esta Associação apoios de agricultores de toda a parte do país, o que levou à criação do Secretariado Nacional dos Agricultores a Nível Nacional, presidido pelo saudoso Eng.º Casqueiro.

Na sequência destes plenários, realizou-se em Rio Maior, em 24 de Novembro de 75, uma imensa manifestação de mais de 60 mil agricultores. Nesse dia, foram aprovados os Estatutos da CAP e o corte da Estrada Nacional Nº 1, que ligava Lisboa ao Porto, bem como outras vias secundárias e a linha férrea do Oeste. Estou convicto de que estes acontecimentos contribuíram decisivamente para o êxito do 25 de novembro, data em que nos foram restituídas a liberdade e a democracia prometidas a 25 de Abril.

50 anos passaram! Celebramos, hoje, não apenas uma memória: celebramos a coragem, a união e o espírito livre de quem trabalha a terra e alimenta Portugal."

Joaquim Nazaré Gomes, 13 de julho de 2025

A mobilização de Rio Maior teve um legado organizativo duradouro: a criação da Confederação dos Agricultores de Portugal (CAP). O Secretariado Nacional de Agricultores, sediado na vila, atuou como embrião da Confederação, cujos estatutos foram aprovados na grande manifestação de 24 de novembro de 1975. Rio Maior foi sede da CAP durante quase duas décadas, até a Confederação se transferir para Lisboa em 1993.

O Eng. José Manuel Casqueiro tornou-se o primeiro Secretário-Geral da CAP; Raúl Rosado Fernandes, cofundador, seria mais tarde eleito presidente da Confederação. Do lado local, a APA de Rio Maior tornou-se uma das associadas nucleares, com Adelino da Costa Bernardes a representar a vila nos congressos fundadores.

O testemunho pessoal chega também de Maria Júlia Figueiredo, que escreveu para o livro comemorativo: "Boa memória deste dia que, há 50 anos, disseram 'Não, Nunca' aos oportunistas sem carácter. [...] trabalhar a terra é ter coragem para obter a liberdade [...] o parasitismo não vencerá."

Em julho de 2025, nas comemorações dos 50 anos do "Dia do Agricultor Livre", a direção nacional da CAP celebrou a efeméride na própria vila, reconhecendo que foi "desse movimento de agricultores livres, em julho de 1975, que viria a nascer" a Confederação.

No ano em que assinalou 51 anos de existência, a Associação dos Produtores Agrícolas da Região de Rio Maior celebrou, com grande dignidade e espírito de união, o 50º aniversário do Dia do Agricultor Livre. As comemorações tiveram início com um desfile de tratores pelas ruas da cidade, culminando no Jardim Municipal, local de encontro e confraternização da comunidade agrícola.

O Presidente da Assembleia Geral da Associação, Dr. Hélder Ferreira dos Santos, prestou uma sentida homenagem a alguns dos agricultores fundadores que participaram nos acontecimentos de 1975: Alberto Nogueira Costa, Celestino Guedes Nogueira Santo, Joaquim da Nazaré Gomes, Vítor Machado Sequeira, António Carvalho Machado e o Eng.º José Luís Antunes Barroso - com referência muito especial a Adelino da Costa Bernardes.

Seguiu-se o descerramento de uma placa comemorativa do Dia do Agricultor Livre, e a jovem agricultora Adriana Agostinho proferiu uma alocução em honra do agricultor livre, sublinhando o valor da perseverança e da liberdade como pilares da vida rural. O Presidente da Associação, Joaquim Nazaré Gomes, evocou os acontecimentos entre 13 de julho e 25 de novembro de 1975, e o Presidente da CAP, Dr. Álvaro Mendonça e Moura, recordou os factos daquele dia histórico. Por fim, o Presidente da Câmara Municipal, Eng.º Luís Filipe Santana Dias, destacou o papel dos agricultores na resistência ao coletivismo do "Verão Quente" de 1975. As celebrações encerraram com um almoço-convívio e música ao vivo.

O que há 50 anos era uma pequena vila é hoje uma cidade moderna e vibrante, com cerca de 21 mil habitantes, situada a norte do rio Tejo, a apenas 70 km de Lisboa. Com uma área de 272,76 km² e composta por 10 freguesias, Rio Maior - conhecida como a "Cidade do Desporto" - mantém vivas as suas raízes agrícolas, sendo amplamente reconhecida pelo seu forte contributo nos setores da agricultura, pecuária e floresta.

Os agricultores de Rio Maior protagonizaram um capítulo notável da história portuguesa contemporânea. Defenderam as suas terras e a sua liberdade, enfrentando um poder revolucionário dominante, e contribuíram de forma decisiva para a viragem política que devolveu Portugal ao caminho da democracia representativa.

O 13 de Julho preparou e anunciou o 25 de Novembro, tanto na motivação quanto nos meios de ação. A conjugação de preparação local, ação direta corajosa, importância simbólica e organização pós-conflito - a fundação da CAP - faz da participação de Rio Maior nos eventos de 1975 um exemplo singular de como uma comunidade rural pode influenciar os rumos de uma nação.

"O 13 de Julho de 1975 em Rio Maior NÃO MORRE! Foram os agricultores livres que escreveram essa página da nossa História."

Cinquenta anos depois, Rio Maior continua a ser lembrado como um dos lugares-símbolo onde se decidiu o rumo do regime democrático português. Viva o Agricultor livre! Viva Rio Maior! Viva Portugal!